Parfois, un départ tardif peut s'avérer parfaitement opportun.

C'est le cas de Brandie Wilkerson, joueuse professionnelle de beach-volley. L'athlète de l'émission Blenders Entourage n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui (et qui l'est ?), mais elle témoigne du pouvoir du sport pour développer la confiance en soi et l'identité, sur le terrain comme en dehors.

L'art du jeu

Brandie Wilkerson est née en Suisse le 1er juillet 1992, de Herb Johnson Wilkerson et de Stephanie. Si le sport coulait dans ses veines – son père avait été drafté par les Cleveland Cavaliers en NBA et sa mère était une athlète de niveau national suisse et deux fois finaliste de l'Ironman –, elle n'a pas ressenti, dès son plus jeune âge, l'envie de s'y consacrer pleinement.

Tout au contraire, en fait.

Dans une interview accordée à The Shadow League , Wilkerson a déclaré : « [Mes parents] ont tout fait pour me dissuader de devenir athlète professionnel. Ils me disaient : "Non, trouve un vrai travail. Ce n'est pas la vie que tu veux." »

En réalité, Brandie avait déjà d'autres centres d'intérêt. Lorsque sa famille a déménagé au Canada alors qu'elle avait sept ans, elle cultivait déjà une passion pour l'art. Dessin, photographie, mode… l'attrait était fort, et elle continue de nourrir cette passion aujourd'hui encore. Mais, finalement, son avenir était ailleurs.

Avec le temps, l'appel du sport s'est avéré irrésistible. Au lycée, Brandie a pratiqué de nombreux sports : basketball, soccer, athlétisme, rugby et volleyball, remportant quatre championnats ROPSAA de volleyball (2006-2009). Plus tard, représentant les Lions de l'Université York à Toronto, Brandie a été nommée recrue féminine de l'année, avant de devenir quatre fois membre de l'équipe d'étoiles de volleyball en salle et de faire partie de la deuxième équipe d'étoiles canadiennes.

Inutile de préciser que le tennis en salle a été idéal pour Brandie. Elle a continué à s'entraîner en salle à l'université jusqu'à ce que des amis de l'équipe nationale de beach-volley l'encouragent à tenter sa chance. Le centre d'entraînement national étant situé tout près de son université, et après avoir été inspirée par les Jeux olympiques de Londres de 2012, Brandie a finalement foulé les plages en 2013.

Les résultats furent immédiats. Et spectaculaires.

Un démarrage torride

Originaire du Grand Nord canadien, Brandie n'a pas tardé à s'imposer. Son expérience de quatre fois All-Star universitaire lui a permis de s'adapter rapidement au beach-volley, et son ascension professionnelle a été fulgurante.

Après sa première saison en 2017 sur le circuit AVP (Association of Volleyball Professionals), Brandie s'est rapidement imposée comme bloqueuse droite chez les professionnelles. D'abord membre d'une équipe de qualification peu classée, elle a atteint la finale de l'Open de Manhattan Beach, devenant ainsi une prétendante sérieuse au tableau principal des circuits AVP et FIVB (Fédération Internationale de Volleyball).

En novembre 2018, soit un an seulement après ses débuts professionnels, Brandie a atteint la première place du classement mondial aux côtés de sa coéquipière de l'époque, Heather Bansley. Depuis, les récompenses et la reconnaissance n'ont cessé de s'accumuler, notamment avec sa nouvelle coéquipière et compatriote canadienne, Melissa Humana-Paredes.

Réalisations professionnelles récentes

• Médaille d'or au tournoi Elite16 du FIVB World Beach Pro Tour 2023 (Montréal, Canada)
  
  
• Médaille d'or au FIVB Volleyball World Beach Pro Tour Challenge 2023 (Jurmala, Lettonie)
  
  
• Médaille de bronze au FIVB Volleyball World Beach Pro Tour Elite16 2023 (Ostrava, République tchèque)
  
  
• Médaille d'argent aux Championnats du monde de beach-volley 2022 (Rome, Italie)
  
  
• Meilleur bloqueur AVP 2022
  
  
• Quart de finaliste aux Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 (égalant le meilleur résultat jamais obtenu par l'équipe olympique canadienne)

Cliquez ici pour en savoir plus sur les moments forts de la carrière de Brandie.

Au-delà du jeu

La passion de Brandie pour le beach-volley a profondément marqué sa vie. En tant que femme, ce sport lui apprend à assumer sa féminité et à célébrer la force de son corps et celui de ses contemporaines. Et en tant qu'athlète métisse, elle est reconnaissante du pouvoir fédérateur de ce sport, qui rassemble un monde diversifié de fans et de compétiteurs.

Pour Brandie, le beach-volley lui procure un sentiment d'émancipation qui dépasse largement le cadre du sport, et elle s'efforce de le partager. C'est pourquoi elle est la cofondatrice de @projectworthyscholarship , un programme visant à accroître la représentation des personnes noires, autochtones et de couleur dans le volleyball de club canadien.

Concentrée. Déterminée. Reconnaissante. Généreuse. Brandie Wilkerson est bien plus qu'une athlète. Elle est un modèle pour les hommes et les femmes du monde entier et nous sommes ravis de l' accueillir parmi nous, au sein de l'équipe Blenders.