L'adversité est une chose étrange. Elle peut vous briser, vous mettre à genoux, vous faire sentir inférieur. Ou… elle peut vous rendre plus fort, plus résistant, et même confirmer votre passion pour ce que vous faites. L'adversité peut être négative ou se transformer en une force positive ultime.

Pour Russell Finsterwald, vététiste professionnel et membre de l'équipe Blenders Entourage, l'adversité était assurément de cette dernière nature : une épreuve transformée en triomphe.

Un appel précoce

Né et élevé à Colorado Springs, Russell a toujours pris le temps de profiter de la montagne. Randonneur, photographe (allez voir son Instagram ! ), et passionné de plein air en général, il a gravi plus de 60 des plus beaux sommets du Colorado. Mais le vélo… le vélo est sa véritable passion depuis toujours.

Dans sa jeunesse, Russell était passionné par le cyclisme sur route et sur gravier, et n'a pas tardé à rejoindre les compétitions. À 13 ans, il participait déjà à des courses cyclistes, et depuis, il domine les compétitions à un rythme effréné.

Le palmarès impressionnant de Russell en cyclisme multidisciplinaire comprend cinq titres de champion national (oui, CINQ !), un titre de champion panaméricain espoirs, une participation à l'équipe américaine de longue distance aux Jeux olympiques de 2016 et une représentation des États-Unis à pas moins de sept championnats du monde. En effet, il est monté sur le podium plus de quarante fois au cours de sa carrière.

Survivre à l'adversité

Malgré tous les succès, le parcours n'a pas toujours été sans embûches. (Et en VTT… est-ce jamais le cas ?)

Une chute lors d'une compétition en juin 2017 sur ce que Russell a décrit comme « le sentier le plus facile qu'on puisse imaginer » lui a valu une fracture de la clavicule et de multiples déchirures ligamentaires. Conséquences ? Six mois d'arrêt de compétition et une longue rééducation.

Six mois sans faire de vélo, ça peut paraître une éternité. Mais c'est surtout notre réaction face à l'adversité qui nous définit, et Russell ne fait pas exception. Ce revers n'a fait que le recentrer et confirmer sa passion pour ce sport.

Malheureusement, sa blessure n'était pas son seul revers cette année-là : il apprit également que son équipe ne reviendrait pas pour la saison 2018, le laissant sans sponsor. Au lieu de se laisser abattre par ce nouveau coup dur, Russell se remit au travail. Il passa les mois suivants à monter sa propre équipe, mais, malgré l'obtention de quelques sponsors, cela ne suffisait pas. Sa persévérance fut finalement récompensée, puisqu'avant le Fontana ProXCT 2018, il décrocha une place au sein de la Clif Pro Team et reprit la compétition.

Apprécier le voyage

À juste titre, la carrière de Russell a été une aventure mouvementée… et il est certain qu'il n'a pas fini de bouleverser les choses.

Après un nouveau changement de cap, Russell rejoint Sofia Gomez Villafañe, également vététiste et membre de l'équipe Blenders Entourage, au sein de leur nouvelle équipe Specialized Off-Road pour la saison 2022. Ce nouvel engagement permettra aux deux coureurs de participer à un programme passionnant, mêlant à parts égales gravel et cross-country, notamment le Lifetime Grand Prix Series. (Ce dernier mettra également en vedette Keegan Swenson, lui aussi membre de l'équipe Entourage.)

Évoquant ses nouvelles perspectives, Russell a confié : « En 2021, j’ai découvert le monde du gravel et j’ai tout de suite su que je voulais m’y consacrer davantage. […] Avant tout, je veux continuer à prendre du plaisir sur deux roues et à profiter de l’aventure qu’est le cyclisme professionnel. »

Bravo pour ce voyage, Russell… et merci de nous avoir permis de partager cette aventure avec toi !